La “Verdolaga” (Portulaca oleracea L.) es una planta comestible que se distribuye en las regiones templadas y tropicales del mundo. Su nombre en latín (Portulaca) viene de la palabra latina «portula», que significa «pequeña puerta» haciendo referencia a una especie de tapita en forma de capuchón que tienen las cápsulas que protegen a las semillas. Por su parte, «oleracea», viene del latín «olus», que significa hortaliza, haciendo referencia a que se trata de una planta comestible
En América del norte existen indicios de la antigüedad de esta planta. Se recuperaron semillas de verdolaga dentro de la “cueva de sal” en una zona arqueológica cerca de Kentucky, E.U. y con la técnica del radiocarbono les determinó una edad aproximada de 1000 años A.C., por lo cual se cree que su explotación en América también es muy antigua, dado que no se desconocían sus propiedades medicinales y alimenticias.
En México, los registros arqueológicos nos permiten inferir un uso muy antiguo de esta planta, por los diferentes nombres locales con los que los descendientes de las antiguas culturas conocen a la verdolaga por ejemplo: graviol (quecchi), paxlac (quiché), xukul (maya), mixquilit (nahuatl), x’pul cac (totonaco), matac’ani (otomí), Sa´luchi chamo (raramurí). Es comúnmente conocida como purslane en inglés y Ma-Chi-Xian en chino.
Una farmacia natural. Las verdolagas contienen flavonoides, alcaloides, polisacáridos, ácidos grasos, terpenoides, esteroles, proteínas vitaminas y minerales. Poseen un amplio espectro de propiedades farmacológicas tales como neuroprotectores, antimicrobianos, antidiabéticos, antioxidantes, antiinflamatorios, antiulcerogénicos, antitumorales y de actividades contra el cáncer.
Parkinson. Las verdolagas tienen efectos analgésicos y antiinflamatorios. Estudios en ratas de laboratorio aseveran que el jugo de la verdolaga puede ser un agente neuroprotector en lesiones cerebrales y sugieren que su ingesta puede combatir la enfermedad del Parkinson
Actividad antidiabética. Portulaca oleracea atenúa el peso corporal, los ácidos grasos libres de suero e hiperinsulinemia. También aumenta la sensibilidad a la insulina y mejora la tolerancia a la glucosa deteriorada y el metabolismo de los lípidos
Cicatrización. Partes aéreas crudas de verdolagas se aplicaron tópicamente en la superficie de una herida por escisión. Los resultados obtenidos de este estudio indicaron que las verdolagas aceleran el proceso de cicatrización.
La verdolaga es uno de los quelites poseedores del más alto contenido en antioxidantes y ácidos grasos omega-3 (algo raro en plantas). Como sabemos, los ácidos grasos omega 3 desempeñan un papel importante en la mejora de la función inmune y la prevención y el tratamiento de la hipertensión, la enfermedad de las arterias coronarias, el cáncer y otros trastornos inflamatorios y autoinmunes. Es rica en flavonoides como kaempferol, apigenina, miricetina, quercetina y luteolina
100 gramos de verdolaga contienen (3):
- Vitamina C: 35 % CDR (cantidad diaria recomendada).
- Vitamina A: 26 % CDR.
- Magnesio: 17 % CDR.
- Manganeso: 15 % CDR.
- Potasio: 14 % CDR.
- Hierro: 11 % CDR.
- Calcio: 7 % CDR.
- Proteína: 1,3 g.
- Calorías: 16.
Como puedes observar, en tan solo 16 calorías obtienes una gran cantidad de nutrientes, por lo que la verdolaga es uno de los alimentos con más concentración de nutrientes por caloría que existe.
En Mexico, su principal uso es para el consumo como verdura cocida o hervida en sopas y ensaladas, principalmente en la zona centro del país y en algunas regiones étnicas del interior de la república. También se han registrado sus usos en el área medicinal para problemas digestivos, infecciones intestinales, estreñimiento y parasitosis (Mera et al., 2010).
En medicina tradicional se le utiliza como diurético, refrescante, purgante, contra enfermedades de la vejiga e hígado y para calmar dolores renales. Tiene propiedades analgesicas y antiinflamatorias.
Fuentes consultadas:
The analgesic and anti-inflammatory effects of Portulaca oleracea L. subsp. sativa (Haw.) Celak, Autores: panelKChan, M.WIslam, MKamil, RRadhakrishnan, M.N.MZakaria, MHabibullah, AAttas
The potential role of Portulaca oleracea as a neuroprotective agent in rotenone-induced neurotoxicity and apoptosis in the brain of rats. Authors: Ahmed E.Abdel Moneim, Mohamed A.Dkhil, SalehAl-Quraishy,
Simple evaluation of the wound healing activity of a crude extract of Portulaca oleracea L. (growing in Jordan) in Mus musculus JVI-1
Author A. N Rasheda F. UAfifia A. MDisib
Portulaca oleracea L.: A Review of Phytochemistry and Pharmacological Effects
Yan-Xi Zhou, Hai-Liang Xin, Khalid Rahman, Su-Juan Wang, Cheng Peng , and Hong Zhang
IMPORTANCIA DE LA VERDOLAGA EN MÉXICO
Autores: Luz María Mera Ovando, Delia Castro Lara, Robert Bye Boettler
Jardín Botánico
Instituto de Biología, UNAM
Foto de Portada: BioMed Research International
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