Es considerado como el primer herbario ilustrado hecho en América. Elaborado a mediados del siglo XVI, también se conoce como Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis o ‘Librito sobre hierbas indígenas medicinales’
Se trata de una recopilación de plantas y remedios utilizados por los indígenas mexicanos. Francisco de Mendoza –hijo del primer virrey de la Nueva España– encargó su elaboración al médico nahua Martín de la Cruz, quien en ese tiempo colaboraba en el Colegio de Santa Cruz Tlatelolco. El indígena xochimilca Juan Badiano tradujo el manuscrito del náhuatl al latín.
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Una vez terminado el documento, Francisco de Mendoza lo envió a España en 1552 como regalo al rey Felipe II. En 1902 se incorporó al acervo de la Biblioteca del Vaticano. En 1991, tras el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre México y el Vaticano, el Papa Juan Pablo II lo devolvió a nuestro país; ahora está bajo resguardo de la Biblioteca Nacional de Antropología.
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